戴兰芬(1781-1833)，字畹香、号湘圃，天长北乡人。其六世祖戴愬为明代进士。父戴景和以教书为业。戴兰芬从小聪颖，读书用功，在父亲躬育下，6岁即能赋诗属对，14岁补博士弟子员，18岁为廪生，嘉庆十三年(1808)中举，一时英姿勃发，益发刻苦攻读。可是科举的道路并不平坦，戴兰芬在此后的10余年中，6次进京考试均名落孙山。道光二年(1822)，清王朝为清宣宗旻宁(道光皇帝)登基而专设思科会试，戴兰芬第七次进京赶考，终于考中本科状元-——殿试进士一甲一名，时年41岁。
戴兰芬中状元后，按惯例授翰林院修撰。皇帝在乾清官召见他时，详细地问及了他的家世，戴兰芬在回答时讲了家中14代皆为秀才，使得“天颜甚悦”，遂加授“国史馆协修、功臣馆纂修”。时戴兰芬的母亲已去世，只父亲一人在天长。老父为防止儿子得志忘义，寄诗道:“百虑尽消樽有酒，一钱如爱我无儿。”戴兰芬得诗，即乞假还乡，迎父入都，朝夕请训。不久，父亲去世，戴兰芬亲自扶柩归葬，庐墓服丧。两江总督琦善慕戴兰芬之名，曾聘请他主持尊经书院讲席。47岁时父丧期满。道光八年（1828），任福建乡试主考官，为朝廷选拔了一批得力干材，林鸿年、何冠英、郭柏荫三位封疆大吏，均出其门下。48岁又充任殿试收掌官。次年，“简放陕甘学政”，恩命典试督学。下车伊始，即纠正当时科举考试中的不正之风，使得“士气为之一振”。50岁提升为翰林院侍讲，仍在陕甘视学。戴兰芬虽是文士，然极留意经济，供职之余时时察访，凡有关国计民生的大事“辄与地方大吏熟商行之”。道光十三年（1833），转任侍读，六月再转詹事府右庶士，八月迁翰林院侍读学士。后奉召还京，充文渊阁校理，教习庶吉士。入京未久即去世，终年52岁。
戴兰芬著有《望湖轩诗赋》若干卷。